Das Wasserkraftwerk ist als Energielieferant umweltschonend und wird als wichtigste erneuerbare Energiequelle angesehen. Im Laufe der Zeit haben sich verschiedene Arten von Wasserkraftwerken entwickelt. So gibt es zum Beispiel Laufwasserkraftwerke, Speicherkraftwerke, Meeresströmungskraftwerke bzw. Gezeitenkraftwerke und Wellenkraftwerke. Welche Art von Wasserkraftwerk gebaut wird, hängt vorwiegend vom Gelände und der Umgebung ab. Der Aufbau hat sich dementsprechend an die Art des Kraftwerkes angepasst, jedoch weist er grundsätzliche Merkmale auf, die auf jedes der Wasserkraftwerke zutreffen.

Wasserkraftwerke besitzen einen Wasserspeicher, der etwas höher liegt. Dort wird das Wasser gesammelt und angestaut. Neben dem Wasserspeicher gehören Turbinen und Generatoren zu jedem Wasserkraftwerk. Die Turbinen werden durch das mit hoher Geschwindigkeit fließende Wasser zum Rotieren gebracht. Oberhalb der Turbinen befinden sich die Generatoren. Durch Wellen kann eine Verbindung von den Turbinen zu den Generatoren hergestellt werden. Dies hat zur Folge, dass beim Rotieren der Turbine ebenso die Welle in Bewegung gebracht wird. Die Welle hingegen, sorgt für das Antreiben des Generators, welcher letztendlich für die Erzeugung des Stromes verantwortlich ist.

Je nachdem aus welcher Höhe das Wasser fällt, verwendet man unterschiedliche Turbinen, die für eine gewisse Fallhöhe am geeignetsten sind. Es gibt 4 Hauptarten von Turbinen, die kurz erklärt werden sollen. Die Peltonturbine wird vorwiegend in großen Wellenkraftwerken eingesetzt. Es kann zwar immer nur wenig Wasser durchfließen, jedoch wird es unter sehr hohem Druck eingespritzt. Die Peltonturbine ist für Fallhöhen von bis zu 1800m geeignet.
Die Francisturbine bezwingt etwas größere Wassermengen, wogegen der Druck allerdings deutlich niedriger sein muss als bei der Peltonturbine.

Die Kaplanturbine wird vorwiegend in Laufwasserkraftwerken eingesetzt. Große Wassermengen können durchfließen, jedoch müssen Fallhöhe und Druck recht gering gehalten werden.
Die Vierte der wichtigsten Turbinenarten eines Wasserkraftwerks ist die Durchströmturbine. Sie ist eine relativ günstige Turbine dank ihrer einfachen Bauweise und wird hauptsächlich in kleinen Wasserkraftwerken eingesetzt.
Dieser Grundaufbau wird an die jeweilige Wasserkraftwerksart angepasst und dementsprechend verändert.